肖里正笑道：“小娘子，你放心，不会有人这么做，假若真发生了这种事情，自然有我们为你作证。”
不是没人这么做，而是已经有人这条河上打主意了。牡丹叹气道：“我现倒是不担心，就怕将来年深日久不好找人。您看，这上面只是写了这河是周家全额出钱修，其他也没说什么不是？我只是想请您做个证明，有这回事就行了。其实，我昨日也去拜会了我下面几家庄子主人家，他们也都很是通情达理，但我就是怕将来又换了主人说不清。”
她虽然说得合情合理，但肖里正就是不表态，一会儿瞟瞟她，一会儿又瞟瞟五郎，一会儿又看看他们拿去酒和肉。牡丹急得简直有些坐不住了，需知里正这里乃是很关键一步，需得靠着他引着去寻那些农人，有他领头，人家才容易按手印。他不按手印，可怎么好？
肖里正不肯文书上签字，牡丹与五郎就厚着脸皮不走，肖里正收了他二人东西，不想退礼，也不好赶他们走。三人就面对着面一动不动，正当几人僵着笑脸死熬时候，一个妇人大嗓门从院子里响起来：“哪家死狗，怎地来了这里是闻着什么味儿了呢？”一声闷响，窗外传来狗“唧儿”一声怪叫，接着外强中干地几声低嚎，渐渐地去远了。
紧接着一个三十多岁，穿粗布衣裙，浓眉大眼妇人拍着手走进来，目光五郎和牡丹身上转了一转，再落到那两坛酒和半腔羊上面，大着嗓门道：“哎呀，贵客上门，水也没一杯，真是怠慢了。这狗鼻子可真尖，原来果真是嗅着肉味儿了。”
肖里正皱了皱眉头，显得很不高兴，终究没发作出来。牡丹有心与他家套交情，便笑着起身道：“这位姐姐是？”
不等肖里正开口，那妇人已经利落地用粗瓷杯子端了两杯水上来：“看这嘴巴多甜。我姓周，人家都叫我周八娘，小娘子叫我周八娘就行，这两日我你们庄子里厨上做活，工钱一日一结，伙食也好，你们家很公道，没有为富不仁，很不错。”
牡丹对她这个评语有些受宠若惊，紧接着居然从周八娘身上闻到了一股淡淡熏香味，又见她手也洗得极干净，递上来杯子虽然旧，同样极干净，便端起喝了一口，结果发现还有一丝丝蜂蜜味儿，不由对这周八娘很是生出几分好奇来。
周八娘见牡丹喝了水，满意地一笑，也不说明自己是个什么身份，伸手就去拿肖里正面前那张纸，粗略扫了一眼，道：“又不是什么大事，反正你前日也当着大伙儿说过，今日就给她作了这个证又如何？”
肖里正闻言，撅着几根稀疏胡子拿眼瞪着周八娘，周八娘歪着下巴睁大眼睛毫不示弱地瞪回去，肖里正慢慢败下阵来，道：“罢了，看你们是实诚人，想来也不会害我。若是拿这个去做怪，害了我，少不得要和你们争到底。”
周八娘立时换了张笑脸，笑眯眯地去屋角取了枝秃头笔并一小块墨，半只破砚台和一只破碗来，注些水进去，卷起袖子开始研磨，示意肖里正签字画押。肖里正无奈地叹了口气，低头歪歪扭扭地写了此事属实，然后落下自己大名。
牡丹与五郎见状俱都有些吃惊，先前他们猜着这二人约莫是公公与儿媳关系，多周八娘这个儿媳是当家理财，所以才这样嚣张，可这会儿看这二人“你”和“我”，又互相吹胡子瞪眼睛，却不像是公公和儿媳，倒像是一家人，可是这年龄，相差也蛮大了些。
周八娘见肖里正写好了，满意地拍拍他手，将那文书拿起递给牡丹：“看看还差什么？”
牡丹厚着脸皮从雨荷手里接过一小盒朱砂递过去，周八娘呵呵一笑，示意肖里正按手印，肖里正气哼哼地按了一个，又瞪了周八娘一眼，抓起一个斗笠沉着脸对五郎和牡丹道：“走，我领你们去找人。”
牡丹大喜过望，忙向周八娘行礼道谢，周八娘摆摆手，笑道：“算啦，我是晓得你为啥要这样做。”话音未落，肖里正就狐疑地看过来，牡丹又是紧张又是害臊，周八娘这样大方，倒显得她算计不明就里肖里正不厚道了。
周八娘却豪爽地哈哈一笑：“这样才好啊，省得后面左右为难。好啦，咱女人不容易，去吧。”听这意思，却是什么都知道样子。
牡丹微微红了脸，对着周八娘感激地笑了笑，回头跟着五郎和肖里正一起往外走去。
待众人走了，周八娘利落地将酒藏了床下，把羊肉放吊篮里吊入井中湃着。刚收拾好就有人提着两包糕点和一封茶趾高气扬地找上了门，说是要找肖里正办事。周八娘扫了来人一眼，认得是宁王府庄子里人，便殷勤地请他坐下喝水等着，等她去寻肖里正来。待出了门，她也不去寻肖里正，直接就往芳园大厨房里继续做事去了。那人根本想不到周八娘会扔下他不管，便耐着性子肖家一直坐着等。
因是农忙时候，人多数都田间地头忙活，五郎和牡丹几人少不得顶着烈日，田埂间穿行许久，挥汗如雨，总算是将事情办妥了。牡丹小心翼翼地将那张盖了二十多个红手印文书折叠好，放进怀里藏好，感激地请周里正去庄子里吃饭，周里正沉着脸道：“不去了，又吃又拿，占理事都不占理了。你拿了这个东西，不许作怪。”
牡丹诺诺应下，陪着笑脸将人送走。兴奋地一把抓着五郎手笑了起来，有了这个，她虽然还不能完全支配这条河，但总算是能名正言顺，师出有名，再不怕旁人说三道四了。
她这里高兴，肖里正那里却是焦头烂额。
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