主簿神色凝重，道：“大人，今天一早，下官桌上发现的。”
“为什么不早点送来？”周霖炯看着他，目光如剑。
主簿苦笑，道“下官也知道这封信事关重大，犹豫了半天。”
周霖炯看着这封信，面色变幻。何止是这个小小的七品主簿觉得事关重大，即便是他也是烫手。
“大人，首辅来了。”就在这时，吏部侍郎袁之城进来道。
周霖炯眉头一拧，低头看着这封信，斟酌再三，探口气，道“罢了，这也不是我能决定的，交给首辅吧。”
主簿听着脸色发黄，这件事，首辅怕是也要觉得烫手吧？
孙传庭对吏部一向十分重视，事关吏治改革，他从未放手，这位周霖炯倒是一个不错的帮手，没有帝党痕迹，更容易配合。
“周天官，你这是不太欢迎我啊？”孙传庭走进来，笑着说道。
周霖炯听着孙传庭的调侃，苦笑一声，道：“大人，下官现在想哭，哪里还顾得及其他。”
孙传庭是难得的开玩笑，看着周霖炯的神色，轻咦一声，道“什么事，竟然把我们周天官给难住了？”
周霖炯手里捏着信，犹豫再三，还是递过去，道“大人，你还是看一看吧。”
孙传庭对周霖炯很看重，见他郑重其事的递过一封信，也好奇的接过来，抽开看去。
没看多少，他脸色渐变，面如寒霜。
孙传庭没有看完就放回去，目光淡漠的看着周霖炯，道“这封信哪来的？”
周霖炯道“有人送到了吏部。”
孙传庭盯着周霖炯，周霖炯神色坦然。
孙传庭犹自盯着他不放，道：“你觉得这封信真假如何？”
“周阁老的字迹大人应该不会认错，何况，还有大印。”周霖炯道。
孙传庭默默一阵，道：“这件事你守口如瓶，我现在进宫。”
周霖炯连忙抬手，道“下官省的轻重。”
孙传庭没有多说，径直离开吏部，转向回宫。
就在孙传庭入内廷，进乾清宫的时候，在内阁班房的周应秋，忽然收到了一个小纸盒。
他好奇抽开看，只见里面是一把匕首，非常小，非常精致的匕首！
周应秋猛的脸色苍白，瘫软在椅子上，双眼无神，浑身颤抖个不停。
班房里就他一个人，不知道坐了多久，他脸色苍白，双眼无神，颤巍巍的拿起笔，摊开纸，写上三个大字：请罪书。
他一笔一划，无比认真的写着，足足写了千言，这才放下笔，闭着眼，表情痛苦，而后拿起那把小匕首，缓缓的吞了下去。
周应秋双眼大睁，满脸痛苦，浑身挣扎，但双手还是硬生生的按了进去！
乾清宫。
朱栩看着孙传庭递过来的这封信，面无表情。
这封信的内容很简单，周应秋原本是阉党，后来魏忠贤被朱栩打压，周应秋识时务的切割，投入到了当时惠王的朱栩门下，这些年都跟着朱栩。
但是魏忠贤还是掌握着周应秋的一些致命把柄，这些把柄后来落到了骆养性手里，骆养性逼着周应秋做了许多事，其中一些十分的大逆不道，比如出卖朱栩的行程，泄露朝廷的改革计划，挪用大笔款项，倒入了骆养性口袋。
即便当年骆养性入狱，也没有将周应秋供出来，让他活到了现在。
朱栩将信放在茶桌上，淡淡道“你觉得是谁做的？”
孙传庭抬着手，道：“谁做的不要紧，关键是可能不止这一封信。”
朱栩手在这封信上拍了拍，道“只诛首恶，不诛连其他。”
也就是说，只论周应秋的罪，不诛连他的家人以及门生故吏，亲朋好友。
这也算是朱栩给周应秋这么多年的辛苦的一个恩典了。
孙传庭对着个决定不意外，道“是，臣来安排。”
朱栩摆了摆手，等孙传庭走了又摇了摇头，自语道：“又是何苦啊……”
孙传庭回到内阁，正准备处置周应秋，却被禀报周应秋已经自杀身亡了。
孙传庭来到周应秋班房，看着他的请罪书，叹息一口气，道“让刑狱司来处理，会同督政院，查封周府，清查任何的可疑线索。”
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