姜二爷低头跟着众贡生进场谢恩，听景和帝训话、送万岁回宫后，姜二爷卸下身上的盔甲交给身边的考官，“有劳。”
“虽然姜谪仙在场上没过几招，但谪仙的枪法绝不再谭锦华之下。”千牛卫副将宋春平接过盔甲，认真安慰“失落”的姜二爷，“这么想的绝不止我一人，谪仙回去后安心准备内场，一甲还是大有机会的。”
姜二爷抱拳行礼，“多谢将军美言，姜枫定全力以赴。”
宋春平压抑不住内心的激动，低声道，“在下宋春平，万分期待与谪仙一同在校场练枪、在皇宫值守。”
这两样都不想要的姜二爷也低声道，“姜枫也万分期待能有机会在宋将军麾下效力。”
想着姜枫万一能进了自己小队的情形，宋春平的嘴角咧到后脑勺，走路都是用飘的。
姜二爷回府，迎接他的都是笑脸。热了一身汗的姜二爷回西院梳洗更衣，出门就见儿女们坐在桃树下等他。此时桃花已落尽，桃叶郁郁葱葱，洒下一片阴凉。
三小只站起来行礼，“恭喜父亲。”
姜二爷翘起嘴角，自花草树木上褪下的春色，全挂在了他的眼角眉梢，“恭喜为父什么？”
“恭喜父亲如愿以偿。”姜凌道。
“恭喜父亲金榜题名。”姜慕燕道。
“恭喜爹爹可以痛痛快快地歇着了。”姜留道。
“好。待过两日内场考完，为父带你们痛痛快快地玩它仨月！咱们去柳家庄避暑，去同穴山找天降，去藏云寺看落日……”姜二爷巴拉巴拉不停，带着孩子们往北院去见母亲。
姜老夫人见到小儿子，笑得见牙不见眼，“快来快来，让为娘好好看你。”
“今日日光暴烈，娘也喝些解暑的汤饮，莫上了火。”姜二爷坐到母亲身边，又道，“大哥也喝点。”
姜松笑得比母亲还高兴，“这样的暑气，再受十次我也不会上火！”
姜二爷咧嘴，“一次就够了。”
“我儿受苦了。”姜老夫人握着儿子磨出茧子的手掌，掉起了眼泪，“这一年多来，我儿吃的苦，比前二十年加起来都多……”
姜二爷纠正道，“娘，是比前二十七年加起来都多。”
正感慨爹爹不容易的姜留，瞬间有种想揍爹的冲动。赖在祖母另一边的姜三郎问，“二叔，你能入一甲吗？”
屋里说说笑笑的众人都停了，望着姜二爷。理论上，郭静平和谭锦华会是前两名，第三名会在程运波和姜二爷之间产生。
姜二爷摇头，“程运波是会试第五名，他的功夫比我好，内场答卷也比我厉害，他的可能性更大些。我能入前四，实属运气。”
再说，姜二爷也不想入一甲进千牛卫，今天只穿了半天的盔甲，他就穿得够够的，以后再也不想穿了。
“不只是运气。”姜松不准二弟妄自菲薄，“你的枪法一点也不比旁人差。”
“就是！”姜老夫人拍拍儿子的手，万分欣慰，“我儿不比任何人差！”