……
就在同一时间段。
晌午时分。
午膳时间刚过，忙碌了一上午的一众官员们终于迎来了难得的午休时间。官员们或者三三俩俩地端着茶聚集在廊下，低声闲聊，交流着最近从各处听来的八卦，或者靠着案头小憩，放松疲惫的心神。
这里是皇宫外院。
以政和殿为圆心，周围一圈都是官员们办公的地方。这里也是整个大乾的政治权利中心，内阁的所在地。
整个大乾的政治格局采用的是内阁制。
内阁直接对皇帝负责。
内阁之中，一般设四位阁老。其中一位为首辅，另外三位为次辅。
当然，根据实际情况，偶尔也可能会出现有五位，甚至更多位阁老的情况，这取决于大帝的意志。
而在内阁之下，设内阁五司，分别为：监察司，刑律司，三才司，军务司，以及工程司。
其中，监察司监察天下氏族以及朝中官员。邢律司总理全国所有刑事案件。三才司掌管天下所有土地，以及税收，顺便还负责协调天候四时。
至于军务司，以及工程司，顾名思义，掌管的便是军务以及工程的相关事务。
当然，这只是大框架，涉及到具体事务，还有很多细节上的权责划分。
整个大乾所有的奏章，经过层层筛选之后，其中该由五司负责的，会直接呈送五司，由五司直接负责处理。
只有其中相对比较复杂，或者牵涉较广，或者极为重要的，才会被抄送入内阁，由几位阁老相互讨论，商议出一个大致的处理方案以及总的章程之后，再交由相关部门，即五司中的官员完善细则。
而后，整个方案将会呈送御览，经大帝批阅之后实行。
当然，这其中有一些没那么重要的事情，甚至连呈送预御览的必要都没有，直接在内阁就直接处理了，大帝那边只需要备个案就行了。
也因此，内阁的权力其实是非常大的。
而内阁中的几位阁老，权势之重，更是仅次于陛下。
不过，内阁之中却不是只有几位阁老，而是还有诸多从属官员，负责抄送文书，传递信息，以及筛选奏折等等辅助事宜。
其中还有一部分官员是来自于五司，在此轮值驻守，专门负责协调内阁这边和五司相关的事务。
正当众人悠闲午休的时候。
外院的侧门边，忽然有一辆踏雪灵马拉的马车缓缓停下。
很快，马车的车帘被掀开。
从马车里走下来一个穿着紫色官服，官服上绣着赤金雕的老者。
老者向负责守门的侍卫出示了腰牌，便被放了进来。
大乾的官服款式有着严格的规定。其中，紫色官服是上三品的标志，而赤金雕则是三品官员的标志。
见到来人，原本稍显嘈杂的皇宫外院顿时安静了下来。
其中有几个官员相视一眼，随即齐齐迎了上去，行礼拜见。其他官员也是遥遥向来人行礼。
“孟司长。”
原来来人竟是三才司的司长孟元白。
三才司统管天下税务，权力巨大。
孟元白作为三才司的司长，更是朝中为数不多的三品大员，手握权柄，在朝中极有威望。
而他本身，也是归龙城四品世家孟氏的嫡脉长老之中年纪最大，实力最强的一位，不可小觑。
内阁中这些从属官员，虽然在权利中心干活，但论职衔，却基本都是在六品以下，大部分都是些初入官场的毛头小子，还在历练呢，自然远远比不过孟元白这种主掌一司，动辄可定人生死的大佬。
而那几位迎上去的官员，则是三才司驻守内阁的官员，乃是孟元白的直属下级，自然格外恭敬。
“免礼吧~大家该忙忙，该休息休息，不必管我。”孟元白摆了摆手，脸上笑呵呵的，一点都没有摆三才司司长的架子。
说罢，他又鼓励了迎上来的直属下级几句，这才信步朝外院中央的政和殿走去。
几位阁老日常办公，处理政事便是在政和殿。
而五司，因时常需要与各地官员往来联络，日常需要处理的杂事也多，故而办事地点设在了宫外，各自有自己的衙门。
往常，若没有阁老召见，或者遇上特别棘手的事情，哪怕是五司的司长，也是鲜少会出现在内阁的。
别看孟元白表现得很镇定自若，但他这会儿心里其实有点慌。
赵首辅忽然召见，会是为了何事？
这一路上，他已经在心里复盘了好几遍自己最近做的事情，自觉毫无纰漏，这才稍微安心了一点。
几步的功夫，孟元白已然到了政和殿门口。
他整理了一下自己的衣冠服饰，调整了一下面部的表情，这才走了进去，来到了其中最深处的一扇门前，郑重其事地叩响了门：“下官孟元白，奉命前来。不知阁老现在可有时间拔冗一见？”
阁老办公，自然不会全都挤在一个房间里，而是各自都有自己专门的房间。平常的时候，会有专门的官吏负责来回跑腿，传递奏折和文书，只有碰到特别重大的事情，几位阁老才会碰头面议。
政和殿深处的这间房间，便属于当朝首辅，赵宏伯。
随着孟元白的声音传入门中，门内很快便传出了一道低沉苍老的声音：“进来。”
“是。”
孟元白朝着门扉抬手一礼，这才轻轻推门走了进去。
门内，是一个宽敞的大房间。
房间里，除了一排排书架外，还有一个巨大的书案，上面堆着一堆又一堆整理得整整齐齐的奏章。
书案后，此刻正坐着一个身形瘦削的老者。
这老者一身紫色官袍，深眉高鼻，气质深邃内敛，几乎没有丝毫气势外泄。他手中拿着笔，面前摊开着一份奏折，正低头快速地写着什么。
要知道，在大乾国，唯有神通境的强者，才有可能被授为阁老，像孟元白这样的紫府境强者，三品的司长就已经是极限了。
眼前这一位，虽然气势内敛到了极致，看起来仿佛与寻常人无异，然而，孟元白却不敢有丝毫小觑。甚至，哪怕只是像这样站在他面前，孟元白就已经感觉到了巨大的压力。
因为，眼前这一位，便是当朝首辅，大乾国最有权力的一位阁老。同时，也是二品赵氏的第二老祖，宏伯老祖。
在大乾国，这位从某种程度上来说，可谓是“一人之下，万人之上”，是真正站在了权利巅峰的人物之一。
便是那几位手握军权的亲王殿下，等闲也不愿与他起冲突。
老者的旁边，一个穿着红色四品官服的青年文士正低着头，耐心而认真地研墨。注意到孟元白的视线，青年文士朝他点了点头。
孟元白愣了一下，随即立刻反应过来，颔首回礼。
这青年文士，他自然认得。
别看此人如今才是四品官，从职级上来说比他还低了一品，但其身份来历却不简单。
此人名叫“赵志坤”，乃是二品赵氏目前三位神通种之中最受重视的一位，常年跟在赵阁老身边。据传，赵阁老似乎有意将其培养成自己的接班人。
说不定，几百年后，大乾的四位阁老之中便会有他的一个位置。
如此地位，孟元白自然不敢怠慢。
“下官孟元白，拜见赵阁老。”
悄无声息地和青年相互见过礼后，孟元白便按照规矩，朝着桌案后的老者恭恭敬敬行了一礼，随后便束手站在原地，等候吩咐。
“孟司长……我记得，你是五十年前晋升三才司司长的吧？”赵宏伯没有抬头，仿佛不经意一般随口说道。
“是的，阁老。”孟元白恭敬回答。
“不知不觉，又已经五十年过去了啊~”赵宏伯似乎有些感慨，“我还记得你刚入官场时的样子呢，那时候，你好像才一百多岁吧，还是个除了修炼什么都不懂的毛头小子。”
“是。”孟元白恭敬地低着头，语气诚恳地附和道，“当初元白行事莽撞，得罪了陈氏的陈伯勇前辈，差点被罢官，还是建明看不过眼，将属下带到阁老面前，说服您帮了属下一把，这才给了属下翻身的机会。这些年，也是多亏了阁老的提携，元白才能有今天。阁老的知遇之恩，属下没齿难忘。若有机会能回报一二，元白必然竭尽全力。”
这是在表忠心了。
“客套话就不必说了。你只要办好自己的差事，便算是帮我忙了。”赵宏伯淡淡道，“今天找你来，也没有什么大事，只是有一桩事情，倘若直接安排下去，怕你手下的毛头小子们顶不住压力，便叫你过来嘱咐两句。志坤。”
“是，老祖宗。”
一旁研墨的赵志坤应了一声，当即放下手中的墨块，随即从面前的一叠奏章中挑拣出一份，双手托着送到了孟元白面前。
孟元白一开始还有些不明所以，待接过来一看，才发现那竟是一份加密的举报奏折。举报人的位置已经被用漆封了起来，举报的内容是偷税漏税，而举报的对象，则是……
“长宁王氏？”
孟元白一愣。
这不是最近势头很猛的那个世家吗？
作为三才司的司长，出于职业敏感，他对于上京城内的各种动向自然是比较了解的。
从前年开始，先是璃瑶大天骄入京试锋，一战成名，第二年，又是宗安大天骄入京，搞了个什么荒漠开发的联合司，惹得京中大批世家竞相入股，都跟这个长宁王氏有关。
更何况，作为掌管税收以及土地的三才司司长，他比其他人更加清楚，这些年来，这个长宁王氏究竟开荒了多少土地，上缴的税收又是多么可观。
要知道，一般的世家为了获得足够的地盘，也会选择开荒，但开荒本身就伴随着一定的危险性，所以为了安全起见，一般都是开荒了一片地方，足够自己家族安身立命之后，便会停止开荒，转为经营。
也就只有长宁王氏，开荒完一片地方，就继续开荒下一片，都没个停的时候。那架势，简直像是准备把整个南荒外域都变成自家的后花园。
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