女孩挨了打，哭是自然要哭的，擦干眼泪还得快快拿来针线筐子，给姨娘捻丝线，好几个待字闺中的姐姐都要绣嫁妆，自己不愿动手，家里也不富裕，请不起太好的绣女缝人，就使唤起晴姨娘。
听说她以前是个达官贵人家里的通房，故而虽然不是中原女子，女红却做得不错，正好省了一笔雇工的银钱。
晴姨娘年纪不大，眼角却早早生出皱纹，丝丝缕缕像理不清的绣线。眼看着天气又要冷了，树叶变黄掉下来，母女两个的冬衣还没有着落，每年都是穿着破露棉絮的旧衣裳，凑合凑合也过去了。
女孩随了亲娘的出众容貌，还是个稚龄孩童，已能看出是个美人胚子。姨娘不好好教她，从小听的都是粗鄙的话，不外乎围绕着恩宠和月例银子，闹得她记事就知道，自己出生前，姨娘吃的是燕窝，穿的是绫罗，自己出生之后，屋里连灌个汤婆子都要看人脸色。
冬天还是来了，四小姐的鞋子没有做好，六小姐的斗篷还缺一道绒边，母女两个的炭火被克扣十之七八。晴姨娘染上风寒，整天躺在床上咳嗽，没有力气打女儿了，只能盯着她快点做针线，早一天交出去，就能早一天暖和起来。
那个冬天过得艰难，直到除夕夜里，前院正房太太领着全家吃团年饭，九姑娘也是正经的小姐，却上不得台面，和晴姨娘躲在一起取暖。厨房倒是送来了饭菜，难得的一次，母女两个都吃饱了。
“都是你这个赔钱货，害老娘到这步田地。”
晴姨娘拿筷子尾巴戳着女儿额头，愤愤不平。桌上有一条蒸鱼，女孩眼巴巴咽口水，不敢先下筷子，鱼肚子上的肉都给了亲娘。饭菜是冷的，晴姨娘照样吃得津津有味，等鱼身只剩下光秃秃一条骨头，才想起来女儿没落着下口。
女孩捧着粥碗，假装大快朵颐，没让生母难堪。那个晚上，破天荒地，晴姨娘搂着九姑娘睡，没让她再通宵做活，上床之前还亲手给她换了寝衣、打水洗了脸。
春天刚开了个头，家里又要嫁出去一个女儿。太太娘家富裕，挑拣的姑爷都是高枝，在家更加大权独揽，晴姨娘几乎沦为奴婢，一个庶女的好歹更是微不足道。其实这时的晴姨娘已经眉目衰败，再也没有能力争夺，而她眼看着偷偷攒下的体己一点点变卖，破旧的荷包瘪瘪地鼓不起来，习惯抽了女儿一巴掌，跑回屋拉开妆奁，拿着胭脂盒子，对着灰蒙蒙的菱花镜卖力涂抹。
女孩已经五岁，年复一年听着看着，早就懂了这个家中的拜高踩低。晴姨娘花枝招展地出来，看见女孩，下意识想拉到身边，顿了顿又推开。姨娘的脸涂得光滑娇艳，身上一股浓烈的廉价脂粉味，呛得亲生女儿也想躲起来。