罗茂瞪了这不识相的新兵一眼，正要反驳，忽然瞭望员喊道：“航道变窄！”
李冬赶紧登上船头的驾驶台，原本宽阔的河道逐渐变窄，前方的两岸变为山地，江面中开始浮现出礁石和黄色的沙滩。这里就是界首滩了。过了界首滩，今天的路程就算走了一小半了。真是行动迅速！有了轮船，过去要走几天的路如今半天就能走完，无事的话估计落日前应该可以按照计划抵达新滩。
像是要打破李冬的幻想一般，忽然传来了一声尖锐的啸叫声，由远及近。李冬顿时打了个冷战：这是鸣镝！
鸣镝就是响箭，军队用来标记方位之用。伏波军有信号枪，不用这个东西。发射鸣镝的，只有敌人！
“注意！敌袭！”
李冬话音未落，三枝羽箭就从岸边的芦苇荡中射了出来，
“是红色的箭！”一个过去的官军老兵叫道！
似乎是因为射手距离过远，箭矢先后都落入了水中。
李冬赶紧举起望远镜，朝岸上的山上望去。春季草木繁盛，在瞭望台上什么也看不到。正在疑惑的时候，忽然又响起了鸣镝，这次的方位是从西江的另一面传来的。
“发信号给左支队！有敌人！”
话音未来，从这一边的岸边又一次发射了红色的羽箭。这次虽然箭矢也落到了水里，却明显比刚才近了许多。
李冬顿时明白过来了：这是在测距！
似乎是要印证他的想法，从岸边传来了一声响亮的炮铳声，他立刻调转望远镜，搜寻着方向――果然在一片树林上空看到一缕白烟冒出来。
看草木的晃动，似乎沿岸有人在跟着船跑，瞧不出数量。
这可能是一次常规的袭扰――按通报，最近此类袭扰高发，一般规模很小，只要是做好了防护的船队基本不会有什么损失。
但是刚才的鸣镝和红色的测距箭给他的感觉却不是这么回事。
“发出战斗警报！发信号给左支队，前面有埋伏！”他说着，从瞭望台上下来，叫船上两个南洋步枪射手爬上去。
随着三声急促的汽笛响起，左路支队的１号艇也回以三声汽笛――朱四那边也有情况。
“叫大家沉住气，”李冬大声说，“随时准备战斗！”
罗茂凑了过来：“中队长！要不要开炮……”
“不着急，现在开炮就是浪费弹药，”李冬说道，“火轮这么大动静，他们肯定早就知道咱们要来，就在这儿埋伏咱们！”
船上的12磅山地榴的弹药本身就不多，如果现在消耗了，待会真遇到紧急情况就不够了。
“朱大队长有命令！”船台上的信号兵大声说，“单纵队变双纵队，保持航速，继续前进。”
单纵队变成双纵队，就是从行军队形变成了战斗队形，按照事先的预案，左右支队的活力各负责一个方向。即保证能同事发扬火力，又缩短了行军队形。
船队继续前进，航道越来越窄。岸上射来的零星箭矢落点离船越来越近。不用说，一旦进入有效射程，多半会有一波猛烈的箭雨抛洒下来。
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