这所贡院院坐北朝南，主体建筑呈现左右对称的长方形格局。四周高墙环绕，四角另有瞭望的更楼，竟似一座小城一般。
建筑的中轴线由南往北，依次是头门、仪门、龙门、明远楼、“天开文运”牌楼、至公堂、戒慎堂、聚奎堂及后门。
贡院中轴线是一条石板路，两旁古树参天，石板多已破碎，野草丛生。这次突击情理过之后，依然可以看到道路缝隙内到处是杂草――在大明治下，这贡院也是三年才用一次，这里面积又广大，维护不易，多少有些荒芜破败之感。
石板路两旁便是密密麻麻的号舍，号舍数十间为一列，每列入口的墙上写有汉字编号，以《千字文》里文字的顺序：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，晨宿列张……”来编号。“天”字在东，“地”字在西，“玄”字在东，“黄”字在西，如此类推，直至号舍排完。这明远楼就居整座贡院的正中，起到监控全场的作用
张允幂好奇，曾经到巷道里去看过，只见这号舍又矮又窄，只有3尺宽，4尺长，6尺高。在里面不站不直身子，亦躺不下来。只能端坐其中。舍内墙上有两层砖托，各层架设放着一块称作“号板”的木板。一块用以坐卧，一块权作书桌。考生在其中燃烛作文。秋闱的时候天气尚热，几千人挤在这小小的号棚里，又不通风，闷热流汗，烟熏虫咬，拼命搜索枯肠；绞尽脑汁拼凑文章。在里面作文的艰辛可想而知了。
最令张允幂受不了的是每排号舍都有几间作为“臭号”，权作厕所，考生便溺都在其中，恶臭熏天。虽然她去参观的时候距离上一次考试已经过去很久，但是路过臭号依然可以闻到屎尿的臭气。为此她特意打报告：申请在贡院里修了几个大厕所供考生使用。哪怕是用粪坑也比随地便溺的臭号卫生的多。
“报告首长，已是8时正，是否放考生进场？”
“开栅门，让考生进来吧。”张允幂点头同意。
新的规矩是上午8时开考场门，9时正式开始考试，12时结束。下午14时开始第二场考试，17时结束。
曾卷和袁舒知在头门外候着。门外黑压压的已经聚满了考生。因为人数众多，警察已经封锁了周边的道路，只许有准考证的人进入。大伙翘首以盼，想见识下这头回举行的“澳洲科举”是何样子。
袁舒知没进过贡院，但是听人说过，贡院乡试放人入场以放炮为号，先放三炮开头门，再放三炮开仪门，最后三炮才是开龙门，龙门一开才算是正式进场。这时他忽然听到镇海楼上炮声一响，接着城中各处钟鼓楼齐鸣，连敲八下，知道现在是澳洲人的所谓八点了，也就是辰中时分了。