但是，要是真是九姓船民庇护了郝元，那庄浩仁就黔驴技穷了。他手眼再宽，也没本事从九姓船民口中得到什么有用的消息。
庄浩仁想来想去，想不出什么奇计妙策，只好采用笨办法，派人在西湖边的各个画舫码头日夜盯梢，看看有无异常情况。
这么连着七八天盯下来，终于给他发现了异样。有人报告说有一条画舫行动诡异，每天上午停到白堤一带，派人上岸采买。随后在湖上漂泊。到黄昏各家都开始回坞靠岸了，它却往杨公堤一带而去。入夜就靠泊在杨公堤。
杨公堤一带虽然不是什么荒郊野岭，但是那里除了富贵人家的别墅之外就是寺庙庵堂，非常冷僻，这条画舫又不是有钱人家的私家船只，这样的做法令人起疑。
庄浩仁当即派人去查问这条画舫的底细，得知这条船名为“芳菲细雨舟”。是一个名叫眉娘的鸨儿的船。原先入夜或者没生意的时候就泊在涌金门外。
“巧了，这船我知道！”庄浩仁听完手下的报告，想起赵老爷多次包过这条船招待客人，不过赵老爷对冶游不甚感兴趣，最近半年山庄事务的又繁多，就没再叫过船。
庄浩仁听说赵老爷一度对眉娘的“女儿”媚颜儿颇有兴趣，后来不知道怎么的又冷了下来――害得眉娘还几次到山庄来请安，想探探自家到底哪里得罪了赵老爷，惹得他竟然“断了来往”。这在传统的生意场上是非常严重的事情。
“咱们这位赵老爷，有时候精得可怕，有时候却又人情世故一点不通，真是闹不明白……”庄浩仁想着，决定先查清楚这条船的底细。
当下花钱买通了西湖上的几条贩卖货物的小划子，在“芳菲细雨舟”周围监视，接着又派亲自到白堤附近监视，看画舫上的人每天上岸的时候都采买些什么物件。
虽然小划子上的人没发现画舫上有男人出没，但是几天盯梢下来，庄浩仁已然成竹在胸――画舫上除了船夫和龟奴之外，还藏有其他男人！
“芳菲细雨舟”在这里做生意很多年了，船上有几个人，几男几女，几大几小，这都是清清楚楚能打听明白的事情。他们每天的伙食开销多少，食米多少都是有定数的――画舫是做冶游生意的，不是货船，船上无关的东西越少越好。需要食材都是每天现买的，就是天天要用的米、盐、炭之类也不会多存。
庄浩仁跟踪几天，又调查了他们购买食材和杂货的铺子，得到了详细的采购数量，很快就分析出来，这些天“芳菲细雨舟”上多了人吃饭！
这条船上最近并没有添丁进口的事情，又没有游客包船――若有客人，必然要采买精致高档的食材来备办宴席，少不得还要买好酒。
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