元老院要在17世纪的大明建立的缫丝厂，最现成的样本自然就是19世纪的继昌隆了。因而不但设备是仿制的，连厂房布局，管理模式也有参考。
继昌隆的机气大偈的最大的进步是用以蒸汽煮茧代替了手工缫丝世代相传的炭火煮茧，这是生产技术的一大进步。
茧本身是由蚕吐出的丝被丝胶粘在一起形成的，要把丝缫出来相当于把邮票脱开，必须用水来溶解丝胶。传统的炭火煮茧，温度不能恒定，影响出丝量和质地。“继昌隆”工厂采用的统一循环供水保证了缫丝用水的温度稳定和水质的洁净新鲜，因此丝粗细均匀，丝色洁净有光泽，这是由缫丝工艺的改进所决定的。
这套设备中尽管有锅炉，但是在缫丝中并不使用机械力，而是采用足踏转动设备。因而还算不上机械化缫丝厂。单从缫丝的角度来看，尽管足踏式设备的设备转速要比土丝机的手摇方式来得稳定匀速，但是毕竟不能和原动机的效果相提并论，出丝的匀称度也差一个档次。李幺儿知道这种丝只能叫做“改良丝”，在19世纪还算质地优良，20世纪初之后就变得落后了，甚至无法出口。苏州蚕桑专科学校在开弦村搞得蚕丝改良也用得是类似的人力“改良机”，但是出品的生丝都不能达到出口的标准。但是比起手工土丝已是身幼而滑，质匀而白了。
不过在本时空，这点瑕疵根本不算瑕疵。要知道郑芝龙出口到日本的生丝里还有所谓的“黄生丝”――其实就是隔年的发黄的陈丝。一般来说是不值钱的，居然也能用来出口。可见当时国际市场对生丝需求之迫切了。慈惠堂缫丝厂使用机气大偈缫出来得丝势必比最好的湖丝都要好
丝厂一共设有足踩式的缫丝工作位300个，焙茧室一间，连同焙房焙舍藏茧室等等辅助用房，每工作位装有圆形釜，釜下通蒸汽管，使釜里的水经常保持需要的热度以便煮茧冲茧。另装有冷热水喉，开水用来冲茧之用。冷水用来调节温度和进行必需的洗涤，使之能迅速出丝。利于迅速引取丝口上纽。
机器大偈提高劳动生产率是十分显著的。按照陈启沅办继昌隆的经验：每个女工可抵十余人工作。手工缫丝每个工人可管丝口十条，而机器缫丝可管丝口六十条，技术好的，还可管上百口，劳动生产率提高了六到十倍。赵引弓虽然没有办厂经验，但是知道机械口制造的设备对继昌隆的原型有很大的改进的，效率提高应该不至这些。外加工业口一干人正在根据“泰勒制”设计丝厂的劳动管理制度，工人的工作效率会有更大的提高。