请客的桌子是八仙桌，每桌上已经上了八碗八碟。都是大鱼大肉。没有酒盅，用得大号的茶盅。倒颇有绿林好汉的气质。张应宸作为贵客被引导着坐了首席。陪坐的有男有女，一个个表情肃穆，毫无喝酒的雅兴。虽然仆人们已经斟上酒。桌子上的气氛冷漠异常，即无人喝酒也无人夹菜。
再看每桌桌子上的人的面色，也个个阴晴不定，显然，人人都知道接下来会发生大事。许多人更是把目光直接投射到张应宸的身上。
老子被围观了。张应宸心想。正在胡思乱想，忽然有人开口道：
“牛五更！你既然来了香堂。怎么敢大胆不参拜上香？”
听说话的声音是个女人。张应宸赶紧把目光转过去，只见说话的是个少年。一身蓝府绸褂子，腰束白带，虽然看上去很飘逸，但是打扮却不符常规，显得古怪――张应宸知道这多半是走江湖的装束。为得是“带相”。
座位上的众人一阵骚动，张应宸从邻座压低的声音里知道，这是个总坛“下降”得“捧香使者”，位份颇高。
被叫做牛五更的，是个土头土脑的中年汉子。张应宸认得他：是本地一个香堂的香主，最近来“参拜”过自己，表示要“皈依”。他本人原是个小地主，如今因为水旱灾荒不断，已经变穷了。因为觉得自己多年来供奉教门不遗余力，灾荒年月没有帮衬他不说，还要他继续“供奉”，甚至把救济香堂难民的花费也算在他头上。因而对教门和马畏三都有所不满。
张应宸知道牛五更是个没什么胆子的地道农民，没指望他能“信仰坚定”，所以对他出现在马家寨也没觉得意外。没想到他今天居然不去参拜上香。不由得对他有点刮目相看。
牛五更赶紧颤抖着从座位上站了起来：“使者……老爷……长上，小老的腿脚不便，才时又中了暑热……”说话语无伦次，看上去怕得厉害。
他原本没预料到张应宸会到场，生怕自己参拜上香惹恼了“张神仙”。所以借故中暑，想借此逃过，没想到马畏三根本不放过他们，所有宣称中暑发痧的，一概不放走。
“你见香不拜，已经犯了法条！要受天打火烧之刑！你可知罪？”少年声色俱厉，手指直戳牛五更的鼻子。
“小的……”牛五更张口结舌，呆在那里，目光却向张应宸投了过来。张应宸知道，多少摇摆不定的人正看着自己，稍有怯场就会让自己的声名受损。
虽说他的武力强大，但是有时候名声比武力更重要。他咳嗽了一声，顿时将全场的目光都集中到他的身上了。
叶孟言原本在望远镜里已经看得昏昏欲睡，忽然看到道长站了起来，精神顿时为之一振。赶紧调整了下焦距。看到张应宸正做出义正词严状，对某个穿得很奇怪的少年说着什么。
忽然，只见院子里砰一声，火光乍闪乍没，顿时烟雾弥漫。叶孟言被吓了一跳：这是什么？
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