“这里好不热闹！”张枭还是第一次看到这么繁华的乡间景象。比之D日之初的临高，这农村的景象不啻于云泥之别。
据史料记载，从明代万历年间至清乾隆时期，桑园围地区有两市十五墟，几乎每个堡都有一个墟市，呈扁平化分布。墟市交易商品丰富，以稻作农产品为主，九江乡得益于鱼花的垄断贸易以及丝织业的发达，形成了不同于其他区域高密度的墟市分布。
由于农业生产的需要，围内几个中间市场大多选址在水网交汇点，成为整个桑园围与外界交流的中转站，不过中间市场之间没有太强的互补性，各自相对独立，主要覆盖其周边基层市场，只需满足一个较大区域的市场需求。
嘉靖之前，民间百姓禁立家庙祭祖，只有官宦人家才能御赐立家庙供奉祖先。嘉靖之后，皇帝准许百姓立祠拜祖，此后珠三角地区家庙祠堂林立，俗语道：“顺德祠堂南海庙（家庙）。”而墟市的建设以宗族为主导，因此形成以祠、庙为中心，铺户围绕祠堂排布的特点。明末桑园围内的墟市边界封闭，在出入口处设门岗，多处出入口通邻近各村或是通河涌。
明正德元年，九江乡人利用水运优势，沿着石马涌、里海（九江涌）先后兴建天妃庙前墟、开边墟。明末清初，形成里海、良村、岳湾三墟鼎立，共兴建用于商业活动的墟亭百余间，太常寺少卿黄重、御史陈万言、知府黄应秀、朱让、关季益等历代乡绅都参与了墟市的建设，到了清代中叶，三墟统称为九江大墟。民国时曾与佛山、江门等八个地区单独设市，有“小广州”之名，可见其繁华。
九江大墟的发展与佛山比较类似，都是由于当地手工业的发展而逐渐兴盛起来的，并非由官府建立的城镇。九江大墟直街沿九江涌两岸建设，涌两侧均建临水店铺，直街两旁店铺成“合掌户”，其余街巷沿着河涌呈“非”字形分布，米铺钱庄、绸缎布匹应有尽有，由于街道狭窄，只有两米多宽，每逢三、六、九墟日，真是人山人海，水泄不通。墟日从早到晚，人头攒动，一派热闹景象。
张枭就任后研究过明朝和元老院对乡村贸易的政策，自古皇权不下乡，明朝朝廷对这类乡村墟市基本上是放养状态，既不鼓励贸易，也不干涉其中，假如贸易的规模不大，基本不会设官收税，这些小型乡村贸易不会受到朝廷的商税政策直接影响。不过县以下却不是完全不管，自元代起县级衙门之下还设有巡检司。凡镇市、关隘要害处俱设巡检司，归县令管辖，巡检一般为正九品，巡检司并非单纯的文职，虽然从设置的目的来说主要是为了治安，偏重于军事功能，但是时间久了之后，便逐渐有了文武巡检之分，有县派出机构的职能。
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