次日清早，杜宅污水横漫的后厨门口，韦氏的婢女莲叶正咬着手指发愁。
厨娘房妈妈着急，推开莲叶抢身而过。
她宽大的麻练鞋踩进污水，把泥点子全甩到莲叶的浅碧无纹绫绣鞋上。
“哎呀！”
莲叶心痛地差点哭出来。
房妈妈还回头甩下一句。
“屋里穿穿得了，这绫子经不得水，过两道色就掉了！”
绫子怕水她何尝不知道？可昨夜要侍奉郎主，她才特地穿上这双鞋，偏一大早就被赶到厨房来催水。
眼看碧油油的料子全糟蹋了，莲叶悔得肠子发青，好半天才踮着脚尖走进厨房，只见案上已码好几碟小菜，簸箕盛着淘好的米，房妈妈蹲在灶下通火堆，撅着后臀姿势颇为不雅。
——虽说都是奴婢，那也得分个三六九等。
想到自家前程似锦，莲叶的面皮松弛下来，掸掸袖口，打了个大大的呵欠。
房妈妈扭过头，从低往上打量她，溜光水滑的发髻上没半件首饰，却还是难掩秀色。
大清早，忙的团团转呢，这妖精蹄子偏来啰嗦。
房妈妈便有些不服气，故意大声刻薄。
“今日娘子竟起的这样早，昨夜不曾点灯看经么？”
到底是年纪轻轻的姑娘家，莲叶羞红了脸。
房妈妈拍额头恍然大悟。
“错了错了！是郎主起得早。”
莲叶陪着笑。
“不论郎主娘子，都是主家，都得伺候。热水可得了？昨儿郎主便嫌水凉。”
“才生上火，等等就得了。”
房妈妈腹诽。
连个通房还没挣上去，嘴里就念叨上了，横是怕谁不知道。
她正想排喧两句，忽见杜蘅在寝衣外披了件桃花粉的茧袄轻飘飘转进来。房妈妈忙收了面上鄙夷之色，赶上前去搀扶，关切地问。
“元娘来这脏地方儿做什么？厨房是下人才配待的。你快回房里等着去。”
她指着灶上嘟嘟冒着热气的铜壶。
“热水马上就得了，奴婢这就端了去。”
莲叶听得出她指桑骂槐，敷衍地向杜蘅行了礼，半是赞许半是搭讪地笑。
“二娘子向来贪睡，倒是元娘日日早起。难怪郎主夜里还念着元娘懂事，能撑得杜家半边门楣。”
莲叶只比杜蘅大三四岁，明面儿上是韦氏的婢女，然这一二年，杜有邻有心抬举她，常允了她在房中过夜，她便张狂起来。
杜蘅一时错愕，待明白过来，脸刷的就红了，窘迫地匆忙应了一声，避着莲叶火辣辣的眼神，扭身就逃了出去。
果然脸嫩心软没出息，要不是投生在官家，怕是连服侍人都学不会吧？
莲叶挑眉嗤笑。
“郎主不过六品，元娘又不得喜爱，身边儿连个丫头都没有，难为妈妈还把她当千金小姐供着。”
房妈妈听不得这话，一把将抹布掼在台上，拍案怒斥，目光比刀子还尖刻。
“六品怎么了？六品也是官儿！莫说这家里尚用得起两个丫头，便是用不起了，也轮不上你给元娘提鞋！你进城晚，见识短浅，以为傍上郎主便登天了吗？咱们郎主可不糊涂！即便给你开了脸，也不敢抬举你做妾。前头张郎官家抬举了个乐户，哎哟，犯了大律令，流放了一年半呢！”
莲叶听得愣怔，不明白什么是‘大律令’。
“长安城里的规矩，官人犯法祸及子孙！张家两个小子原本好端端的，只等着做官娶妻，这下都完了，更可怜大娘子，一朝沦落，颜色衣裳穿不得，金银首饰戴不得，亏得她娘家父兄还有倚仗，手里使的几个丫鬟婆子都在。”
莲叶听得心慌，更糊里糊涂不明白，两道秀致的眉拧起来，想问乐户下场，又怕房妈妈刻薄，犹豫到底还是抿了抿嘴要走。
房妈妈忙嗳了一声，伸手拦住她。
“还没说完哪！你着什么急？”
“妈妈要卖弄就痛快些！奴婢可比不得妈妈金贵，在这家里熬了十几年，磨洋工照样吃饭！大娘子还紧等着奴婢伺候梳洗呢！”
房妈妈却不急，等莲叶心急火燎时才狠狠再将一军。
“至于那贱人！哭哭啼啼说要陪张郎官上路，生死一处。可惜呀，头天说的好听，夜里就后悔了，天不亮卷包袱跑……可见这世上鱼有鱼路，虾有虾路，麻雀披上金毛也成不了凤凰。”
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