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大宋皇宫，福宁殿。
张尚仪踏过一层薄雪，来到升着西凉瑞炭的殿内，向官家赵煦报请冬至内廷祭祀礼仪。
青年天子面色颇佳，目光愉悦地听完张尚仪的话后，欣然准奏，又有些迫不及待地与这位内臣分享来自边关的喜讯。
“尚仪，章质夫（章楶）又传捷报，会州、盐州、兰州均被我大宋攻下。来年六月前，泾原、熙河二路定能如期修筑堡垒军寨，绵延千里，互为援应。”
赵煦说得意兴飞扬，入冬后满脸满身的怏怏病气，此刻难得隐去了不少。
张尚仪道：“恭喜官家，御前贤臣能将如云，伐夏之师，锐不可挡。”
赵煦欣然：“章楶的确是个帅才，难得他又懂兵法，又不贪边功，上奏于朕，说是小梁太后杀了她亲哥哥一家、又屡尝败绩的话，只怕夏国中反对她的人亦不少，正好趁着他们内讧之际，让我大宋边军休整歇息一阵。”
张尚仪的双目，瞥到赵煦案席上镶嵌着精美螺钿的漆木盒子。
正是蔡京从东南进贡来的佳品。
她遂顺着天子的话头，揉进自家人的体己色彩，轻音婉语道：“是呐，歇一歇，也好，官家先让这些能臣们，给国朝多挣些钱来。前日，妾见向太后殿里挂冬裙的架子甚是精美，童贯说，乃是蔡提举从江南发运来的？”
赵煦点头：“榷货务的场院里都堆满了，元日前，京中几大商户都会买走，雪化后，他们再运往雄州榷场。”
张尚仪笑道：“蔡提举这是，戴罪立功呀，他被邓家打着蔡家的名号在边关为非作歹，心中定是觉得愧对官家信任，所以给官家想了这个法子，多从辽人的袖袋里掏钱回来。”
赵煦龙颜大悦：“帮朕想着开源之事的人，还真不少。昨日，那个姚氏也随苏公来奏，明春她要带去榷场的，除了胡豆，还有什么，鳌虾干、冰滴壶和……平底锅。总之，都是辽人没见过、但十有八九会喜欢的玩意儿。”
“锅？”张尚仪笑容微敛，“官家，这锅，是瓷的，还是陶的？”
赵煦道：“是铁的，居于京城的磁州铁匠世家打的。怎么了？”
张尚仪作出略有迟疑之色，终究还是开口道：“官家莫怪妾扫兴，妾只是想起，宋辽榷场开了数十年，辽人有个雷打不动的规矩，不在榷场卖马给宋人。官家，铁能打造炊具，也能打造兵戈……”
赵煦满意地笑了：“尚仪果然谨慎。姚氏的担忧，亦与你一致。故而，他们已仔细问过铁匠坊，得知，若没有家族内部秘方的精粉，这些铁锅熔掉再炼、二次锻打时，十有八九因脆而裂，便真的是一堆废铜烂铁咯。朕明日，派皇城司的人，去确认。”
张尚仪“哦”了一声，道：“如此甚好。”
只听天子语气越发柔和而诚挚：“这个姚氏，朕当初要是晓得，她心中已又有属意的男子，实也不会去给她店里挂个牌坊。朕是天子，何至于小孩子意气。如今看来，她心胸格局甚为开阔，也有些本事，朕不应将她留作嫔妃，剪了她羽翼般，困她于这宫阁之内。”
张尚仪静静地听完，凭着多年历练、已成本能的反应，无懈可击地回奏一句：“说到底，还是因为官家宽厚仁义，治下的士庶才会跟着官家，为大宋社稷勤勉出力。”
然而她的胸中，好像被骤然塞进一团一团淤泥，堵得她想呕吐，继而又透不出气来。
人与人的命运，凭什么相差如此悬殊？
姚氏到底有何过人之处，得了这样一副广结善缘、自在逍遥的好命，不仅能抛头露面四处游走，就连被她深深冒犯过的天子，都不计较她的不识抬举，反而由衷地褒扬她。
剪了羽翼、困于宫阁？所以这八个字，是否应理解为，天子在可怜她们这些宫廷内人？
张尚仪从未像今日这样，感到被激怒与被蔑视。
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