“才不是。”当她回过神时，那句话已经从喉咙里流出来了，很多道视线落在她身上——和口田类似的一幕，于是物间也不免感到了紧张，但她还是逼迫自己重复了一遍，像是在捍卫着什么，“不是这样的。”
好在曼德勒猫并没有生气。在其后根津校长的告知下，在场的众人已经知道了赤谷海云和物间宁人意识互换的真相，但曼德勒猫对她依然很温和，仿佛把对那个女孩的宽容延续到了她身上：“抱歉，是我太武断了。”
她的宽厚教她羞愧，下意识地就想摸一摸耳后，结果只碰到了冰凉的精神增幅器，这让她更尴尬了：“对不起……”
“没什么，这件事确实是我的错。退一万步来说，我也很久没在那孩子的脸上看到这种表情了，谢谢你让我重温了它。”她和13号对上了视线，两人相视而笑，“到底多久了呢？都是一年多以前的事了吧？”
“那你还不够了解她。”13号用带着点揶揄的口吻回答，“只要接触得够多，你就会发现她的老毛病真是一点也没变。”
“是啊，聪明又任性。”曼德勒猫苦笑了一声，“有时我真担心她，不知道她究竟会把自己逼到一条怎样的道路上，不过……”
说着，她重新看向了屏幕，目光绵长而悠远，仿佛透过少年看到了那个红发女孩的影子。
俄而，曼德勒猫再次笑了起来，这次的笑容比之前要轻盈、快乐得多：“不过，那孩子已经不是孤身一人了……真好啊。”
“最初是这样，而现在……这种情绪也没有完全消去。”口田磕磕绊绊地说道，“但是，心里也知道这样是不行的，一直告诉自己得……得坚强起来才行，可是我内向……又胆小，如果只有我一个人，大概是做不了什么的吧。”
说到这里，他又停住了，脸变得更红了，仿佛血气从脖子冲到了发梢，但他的表情不再那么羞怯，物间看得出来，有什么东西积攒在他体内——她不确定是什么，却隔着屏幕感受到了那股力量，而那双眼睛也被点燃，明亮而耀眼。
“但是，如果是和大家在一起的话，就没有关系。”迎着那道平静却蕴藏着鼓励的目光，他努力抬高了声音，“我想……我想和大家一起走到最后！”
说完后，口田大口喘息着，好像说这句话已经用尽了他全身的力气，而赤谷海云却露出了微笑。
“我们当然会一起走到最后。”心操不知何时走了过来，拍了拍他的肩膀，“不过有一点我必须纠正。”
口田看上去被吓了一跳，可怜兮兮地看着他。
“自己一个人就什么都做不到——不要说这样的话。”心操说，“你打败了巨大的机器人，考进了英雄科，还记得吗？嘛，虽然我不讨厌谦虚的人，但听你这么说，感觉自己的自尊心有点受伤呢。”
口田的声音又软了下去：“对、对不起……”
“别再逗他了，心操同学。”八百万无奈地摇了摇头，“你怎么想呢，赤谷？”
赤谷垂下眼没有回答，片刻后才抬起头——一时间，无论是现场还是观战席，所有目光都汇聚在这位年轻的领袖身上，可他只是凝望着不远处的监视镜头，似是在品味着某种情绪。
半晌，他忽地笑了起来。
“我怎么想呢？”赤谷海云说，“我在想……无论老师们还有什么后招，尽管放马过来吧。”