因苏问弦突然来了苏州，苏妙真也没时间精力继续去和顾长清促膝谈心了。她急急做了几道苏州菜让顾长清在膳厅陪苏问弦小酌，自己倒不相陪，趁机去指挥婆子们洒扫房间铺床叠被。
因年前苏问弦来过，厢房里除了需要换一张凉床外，其他器物陈设都是现成的。故而盏茶的工夫，厢房里就安设得齐齐整整，清清爽爽。
恰逢端午，苏妙真就按吴郡习俗，往床后门边等处洒雄黄酒，又亲手要将艾旗、蒲剑、桃梗等物悬挂到拔步大凉床上。
她正往天青纱帐上系香袋儿，忽听苏问弦走进笑问：“听景明说，昨儿赵越北给你送了份厚礼？”
苏妙真闻言扭头，迟疑地拨弄了下挽起纱帐的银钩，想把赵越北所托之事跟他说上一说，就瞅了瞅苏问弦的脸色，因见他唇边含笑，是个心情愉悦的样子，
苏妙真清清嗓子欲要开口，怎料她还没张嘴，却被走上前来的苏问弦拉到跟前，摸了摸头发。苏问弦笑道：“真真，景明说你除了想留个小座屏外，其他的都打算退回去？到手的宝贝也肯不要，真真，你这是突然转了吝啬性儿了？”
苏妙真被他促狭得耳根子一热，辩解道：“我倒想留，可那是赵越北送来的，我又不愿意让夫君他误会我。”说着。她轻叹道：“那里面的好东西可真不少呢！”
若是别人送来了礼，苏妙真当然要留！可这却是赵越北送来，请她办事儿的。
一来她不确定能否说动苏问弦，二来她无法将赵盼藕的隐私跟顾长清明说，就有几分心虚，这才忍痛割爱，想全退还回去。
苏问弦见她瘪了瘪嘴，显然是极为在意那份厚礼，不觉一笑。他沉吟片刻，到底不舍得见她为难，就笑道：“真真，你若想要那就留着！我明天去告诉景明——赵越北忽然来你这儿献殷勤，是知道我要来，准备和我谈漕私案子里头的隐情。景明一点就透，不会误会你和赵越北……”
“但记住了，你别和赵越北走太近——他没成亲，你二人又曾有婚约。”
苏妙真还以为苏问弦突然来吴郡，一是为了见她，二是为了避人耳目再和陈宣私下见面。这么一听，却竟是为了赵越北而来的。
苏妙真因怕苏问弦不愿和她说，就假意恼道：“哥哥，我还以为你来这儿是来看我的呢，原来竟是见赵同知的！还有，漕私的案子不是已经结了么？赵家又为何还要掺和呢？”
苏问弦见她哼了一声，是个娇嗔惹人爱的小模样，不由得低低一笑，更有满腔的心满意足。他拿过苏妙真手中的香袋儿，慢条斯理地把它系到拔步凉床上后，方不慌不忙地把这里头的其他事跟苏妙真讲来。
原来宣大总督赵理查出来，乾元十一年秋弹劾宣大总督赵理贿赂户部尚书的科道官，是由慕家指使的。其中一人丁忧后回了仪征县守孝，正是扬州下辖的范围。而这漕私案虽是结了，但苏问弦手里仍握了当初慕家与汪家勾连的证据。虽因着蓟州边患，乾元帝现时不会用这证据，但赵总督却仍想将其拿到手，以备将来的不时之需。
而苏问弦这边，却也有关于蓟州边患等几件事，要亲自问问赵越北。因着先前被截了封不痛不痒的书信，这次赵越北与苏问弦就一先一后地来到苏州。
他虽说得轻巧平淡，苏妙真却听得心惊动魄。这庙堂上的斗争错综复杂，比苏州城里的织工民变听起来还要可怕凶险。苏问弦如今是赵家的女婿，要是赵家倒了，他哪里能有好。
许是苏问弦看出来她的畏惧，苏妙真听他柔声道：“怕甚么，不说赵家倒不了，就是倒下了，也牵连不到你哥哥——慕家这回逃过一劫也有我的两分功劳，他们又打听到了赵氏不为我所喜一事……先前为了让我在抄汪家家产时抬一抬手，他们可差点没塞个堂侄女给我做贵妾——真真，听说那虽是慕家五房的庶女，但生得妖娆多姿，是难得一见的绝色。”
苏妙真听到此处，啧啧两声，歪头瞥了他一眼，刚想说点什么，却见苏问弦挑一挑眉，弹了弹她的脸颊：“你哥哥洁身自好，哪里会要。”
苏妙真见他头脑清醒，没被美色冲昏头脑，满意点头。她与苏问弦继续说些家常话，见时辰不早了，便替他理出夏日衣裳鞋靴，再熬了发散暑气、祛除疲累的玫瑰木樨琼糜露，看着他吃过。走前苏妙真又亲手绞了毛巾，安顿他歇下，这才归房不提。
五月初三，官署后宅每处堂帘、每扇窗槅都贴上了芦花剪纸与艾虎五毒剪纸，钟馗夜巡图和五雷符也挂得到处都是。
顾长清与苏问弦二人上午陪她在后宅聊天说笑了一时，忽地顾寅来报平江伯到了苏州城外，他二人就出门去迎接，午间又让人递话回来，说是要与陈宣赵越北同去吴王府，和宁祯扬聚上一聚。就不回来用饭了。
苏妙真虽不乐顾长清还和陈宣来往，但不好阻拦他的，只能暗暗安慰自己——苏问弦也跟了去。她自家在官署仍是忙碌了整天。打完端午辟邪索，还亲手包了数百个咸甜不一的京式角黍，拿出一部分供奉顾家牌位，又让绿意蓝湘给殷氏、张氏等苏州本地的诰命女眷送了些去。
没多久，各府都回了礼，有回钿漆折扇的，也有回牙筒钗符，除此之外，卫指挥使府的儿媳夏氏也让人送了东西，其间有个精巧至极的鸡心形绣罗汉钱小香囊，让苏妙真看了啧啧称奇，连翠柳黄莺都大赞工巧。
然让苏妙真疑惑的，则是夏氏特特强调了，此乃卫指挥使府的某姑娘所制。她再三琢磨这里头的含义，但没想通，也就撂在一旁去了。
晚间顾长清苏问弦回来，苏妙真没来得及旁敲侧击打听打听陈宣和他堂妹的事，却被告知了个好消息——吴王府招苏州有头有脸的门户在初五那日乘坐王府画舫，去到胥门塘河观看吴郡本年度的端午抢标。
苏妙真先前在扬州府的那几年就看过龙舟竞渡抢标，晓得这风俗格外热闹好玩儿。而吴郡的端午又颇为隆重，她更是满怀期待，只盼着和顾长清或者文婉玉单独去看看。
但因这苏州城织工民*变刚过去没多久，她本以为今年没戏了，眼下吴王府第一个出来张罗——知府自然不能下令禁止——她哪里能不高兴，立时就跟顾长清夸了宁祯扬几句。但回过味来，她意识到此番热闹去得人却也不少，肯定又得应付各家女眷，当即也没那么期待了。
还是顾长清笑着说，这可是个她在满城女眷面前，显显姿容给他长脸的好时候，苏妙真才转忧为喜，抖擞了精神，认认真真地去挑衣裳选首饰。
*
五月初五。苏女靓妆，士绅炫服，倾城而出，来到胥门。
胥门塘河沿岸藻川缛野，搭建了无数凉棚供给官宦富绅观看，不同他地，凉棚前的纱幕帐幔尽数启开，女子可以任意抛头露面。
河边搭起三丈高彩台下，舞龙祭龙的锣鼓吹打声中，一艘艘龙舟冒着炎炎烈日下水出龙，河边车舫聚集，两岸观者攒动。丝竹喧哗杂沓，人声吵嚷鼎沸，正可谓是太平繁华的姑苏胜景。
吴王府的凉棚占了岸上最好的位置，画船当然也据了河里最佳的地方，从凉棚到画船的道路被锦缎帷幔拦住，更调配了护卫小厮看守，不许一个行人经过。
苏妙真下轿搀住文婉玉，两人径直从码头上船。河里泊着的这几艘画船形制极大，长达十余丈，船身要么是棠梨木的，要么是核桃木的，处处装潢得华丽富贵。婆子领着她们上了第二大的一艘，说是女眷们观景所用。
这船下舱总计三间，以供进退起卧，上头则有一进深丈余的歇山顶大敞厅，仔细一看，厅旁通着一甚阔大的灯笼框碧纱橱。一层二层早已来了上十个丫鬟婆子洒扫伺候，往来传物。
苏妙真两人上到二层，穿过碧纱橱，出到敞厅坐了。敞厅地坪铺设了绒毯，靠后窗铺设了短塌，正中设了八仙大桌，足足能坐下数十个女眷，桌旁则都是散了五六把凉藤椅，藤椅前皆有小几，也能容纳五六人。
从厅檐装下水纹流云雕梅花落地罩，纱幔用银钩挽住，视野极佳，苏妙真就得以饱览河光山色，见得胥门塘河里波光粼粼，远处岸柳下也停了不少精致画舫，该是吴郡富户所用。
她正指点着河里的那些小龙船跟文婉玉说笑，忽见得有丫鬟正欲放下两边纱幔，。苏妙真忙让叫停。那丫鬟迟疑道：“世子爷吩咐过，不能让人窥觑了各府夫人及姑娘的容貌。”
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