苏问弦瞧见她面色尴尬，声音又呐如蚊蝇，心中一沉，但仍是不动声色道：“你与他鹣鲽情深也是好事。”
苏妙真心中嘀咕，顾长清久久不肯与她圆房哩，哪里鹣鲽情深了？可这话如何能跟苏问弦讲的，便含混过去：“就那样，还成吧……”因这话题让她难为情，苏妙真就要打岔过去，指着苏问弦手上的文书笑道：“谁这么快知道你在钞关官署，这就下帖子了？”探身过去，瞅了一眼，瞧见一个“殷”字。
苏妙真咦了一声，记起苏州卫千户夫人的哥哥殷总商和苏问弦有来往，此刻见这信件上封红漆，下盖私印，显然是极为机密。而苏问弦略略一看，抬手把它送进炭盆里，霎时间，那信笺便被暗红烧碳化作黑灰。
盐商，缉私。
苏妙真一怔，看着漫不经心而又唇边含笑的苏问弦，轻声劝道：“哥哥，这私盐上的银子，可碰不得……”
苏问弦把苏妙真上下打量一番，见她点漆也似的双眸里含了隐忧。这人生了副过分伶俐的心肠，又有个过分操心的脾性。
他微微一笑，抬手摸了摸她的鬓发，柔声道，“哥哥省得，这银子我压根儿没打算留给自己——信是于千户递来请我私下聚饮的，真真，你放宽心，就是为了你——”他顿了顿，“和父亲母亲，我也不会引火烧身。”
苏妙真见他应得真切，即刻喜道，“那就好……对了哥哥，这几日你还得去苏州知府和吴王府拜见一番吧？在外应酬可得少吃酒，多喝汤。晚上最好早些家来用饭——这大冬天的，夜里行走可冷着呢。”
苏问弦一概答应下来，苏妙真见他听劝，就格外忻悦，拉着苏问弦便去吃早点，吃毕。又打点简礼，让苏问弦出门应酬时一并带去。如此接连几日，苏问弦每天只赴午时的席，便是往城内外搜捕盐匪，也天不黑就早早归来，只陪着她在正堂明间里用饭叙话。
话不多叙，又过十数天，次日便是冬至。苏问弦一早出门，苏妙真独自在家，只对着要作的九九消寒图发愁，提笔半日，也画不出个什么来，只好卷轴收起，等苏问弦晚间回来代作。
出门看看天气，只见日曛云暗，朔风摧枯，不一时，积攒了小半月的雪总算下出第一场，纷纷扬扬地洒将下来，真个是漫空飞琼，银妆素裹。
到巳末时分，地上已然堆起了不厚不薄的积雪。
苏妙真倚在帘下，又是忧心缉匪的苏问弦，又是挂念查港的顾长清，只怕雪大积冰，他二人摔了滑了受伤下来。蓝湘怕她受寒，忙把她劝到东次间碧纱橱里暖炕上坐了，“姑爷走了半月有余，明日又是冬至，怎么也该回来，说不得马上就到了。”
绿意往火盆里加了银碳，用钳子拨匀。侍书打帘送进来一盏滚热的木樨花点茶，又点检进来一鎏金铜香炉，放在苏妙真手边，笑道：“刚刚我在外头走着，瞧见翠柳姐和蓝湘姐还在绣房呢，奇了怪了，这织布绣花用得着如此费劲么？”
苏妙真哎呀一声，忙道：“你赶紧去让她们歇息，这织机的事可不急于一时。”侍书奇道：“织机，难道不是在弄绣活么？”
这改进织机的事，苏妙真还没和谁提过，此刻便避开笑道：“你赶紧去传个话，午间让厨房的姚嬷嬷另做鸡汤给她二人，不对，做两大锅出来，这前衙后宅，里里外外的人可不少，都该分上一分……”想了想，笑道，“明天冬至，除了节例外，再给每人另添一碗蜜煮牛乳、一品羊肉丝汤、一碟白糖油糕。别从厨房上的帐走，拿我的银子去办吧。”
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