运河在夜雾中安静地流淌着，直达两岸的铁链沉若千斤，一动不动挡在浮桥前，蛰伏在河心。
苏州城里“邦邦”的打更声传进钞关官署的后堂。
苏妙真翻了个身，触到男人的结实手臂，她唬了一跳，一个激灵，抱着大红绣金鸾凤和鸣锦被坐起身，惊疑不定地瞅着床上的另一人。
顾长清被她的动静惊醒，翻身下床，掌灯过来。如豆的火焰驱散了室内的黑暗，顾长清弯腰，看向苏妙真问她道，“妙真，你做噩梦了？”
苏妙真仍有些迷糊，盯着顾长清的面容瞅了半晌，渐渐清醒过来，意识到自己已经从京城过了金陵，又已然到了苏州，更身为人妇，床上多个男人是天经地义的。
她先摇头，又点点头。
“这半月舟车劳顿，再睡会儿？”顾长清将油灯搁在楠木方凳上，跨出描金漆镂雕花鸟纹螺钿拔步床外，侧耳一听动静，随手拿起太师椅上挂着的官服。
他不疾不徐地穿上身，转头望向苏妙真，道，“是不习惯和人睡一张床？我也是——钞关官署不比金陵老宅，地方不大，难以避人耳目，咱们再同床共枕几天，等把外次间收拾出来，我就搬过去……”
成婚那晚，顾长清喝得酩酊大醉，她二人并没有真正圆房，次日拜过顾长清的叔父婶娘，便随着王氏苏观河还有苏问弦一同南下，三日后在临清分别。她二人往金陵的顾家老宅去。
一路风尘仆仆，二人也没时间圆房，等到了金陵，苏妙真得知顾长清的母亲朱氏，与苏问弦的生母朱姨娘居然是同族姐妹。
然而朱氏脾性不如妯娌二房夫人亲和，镇日吃斋念佛，待人十分冷淡，就是对顾长清也是不亲不近，更别提对苏妙真这个儿媳妇了。顾家尤其是三房又很讲究礼节，苏妙真随顾长清在金陵老宅住了半个月，就足足在朱氏跟前立了十五天规矩。她有意讨好，就跟着吃素了十五天。
顾家是江南望族，文官中的最鼎盛人家，每日都有许多士人官绅登门拜访祝贺，苏妙真应付女眷闺秀们，片刻不得闲，到了苦不堪言的地步。
每晚回房她都是筋疲力尽，又累又饿，只倒头就睡，也没深想顾长清睡在外间的事，还以为是他忙于金陵老家的事情，或是顾忌着她伺候婆母的辛苦。
等走水路，那更不用说了，苏妙真在金陵日日忙乱，一进官船就开始晕，吐了无数回，蓬头垢面自己看了都嫌弃，想着更何况是他……
他这话，究竟是只打算和她分床而居；还是他还记挂着陈芍，没转过弯来，暂时不想和她圆房呢？
苏妙真心中暗暗打鼓，想问他，又觉这事不好直接对顾长清开口，摇头含混道，“不用的，过几日我就习惯了，你别搬了，让丫鬟们看到说不过去……”
顾长清看她一眼。“也成。”他面上微有疲色。因昨日甫一到任，顾长清连吴王、苏州知府、苏州织造等人都没去拜见，就忙着交接钱粮公文，一直到半夜。苏妙真差人催过，也等不回他，只好自行就寝。
此刻见他就要起身办公，忙用银钩挽起紫纱帐幔，披衣下床，打开床后箱笼，拿出新作的六品绣鹭鸶官袍和一双黑缎官靴，“换新的穿吧，这是我亲手做的。”
不待顾长清答应，她上前一步，要服侍他穿衣梳洗，顾长清先是一愣，然后也后退一步，任她摆弄。
可苏妙真虽是私下练过，替顾长清扣银鎏子母扣的动作仍是不太流利，试了几次都大错特错。顾长清见她额头冒汗，便笑道，“问弦嘱咐过我，说你自小娇生惯养并不太会做这些事，让我多担待些……现在看来，的确如此，我自己来就行……”
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