OR9-EP1：铁幕（10）
【我是逃兵，我拒绝保护我的兄弟姐妹和信仰，因而被处决。】——黑手部队对内警示牌2025年版。
……
天还没亮，麦克尼尔就醒了。他穿上作训服，披上外套，蹑手蹑脚地离开自己的住处，来到屋外，彻骨的寒意让他又更加清醒了几分。原GDI指挥官背着手，独自一人向不远处的机库走去，他们用来抵御BETA（准确地说是用来清除对常规部队威胁甚大的光线级BETA）的战术机就保存在那里。虽然他们的处境仍然无比艰难，不幸中的万幸是他们仍然保住了手头这支战术机部队的人员和装备。有限的战斗力要用在关键处，日后他们要寻得和BETA决一死战的良机再采取行动。
迈克尔·麦克尼尔呼吸了几口冷空气，这股寒流还没有离开，它将继续笼罩着大半个欧洲许久。每一天都有成千上万的BETA被制造出来，而地球上已有的BETA巢穴还在疯狂地扩张、成长，更何况月球和火星上的BETA也会不断地往地球输送援军。为了避免BETA再一次往地球投送巢穴，美国太空军竭尽全力地拦截这些外星异形怪物往地球发射的一切不明飞行物，至今仍不能做到将一切威胁都挡在大气层之外。
就算他们能做到，局势大概也不会有所变化。人类一直未能在正面战场上遏制BETA的攻势，参加到战争中的BETA绝大多数都是地球上的BETA巢穴制造的而不是从外太空赶来支援的。不过，一想到BETA很有可能伺机往人类控制下的安全区域再投送一个BETA巢穴，麦克尼尔觉得太空军的拦截效率最好还是提高些为妙。谁也不想看到BETA把人类的防线挖出一个巨大的缺口。
他开始沿着自己的新营地边缘地带跑步，同时思考着如何用自己的能力配合舒勒还有岛田真司赢得这场战争的胜利。现在谈胜利为时过早，麦克尼尔想着，也许他该务实一些地把目标定为扭转人类一方在BETA面前的颓势。首先要做的是尽可能地了解BETA，这是必然的：BETA对于人类而言还有太多的未解之谜，把这些谜团全部解开，也许他们就能不费吹灰之力地找到对付BETA的方案。
过了两个小时左右，营地逐渐变得喧闹起来。迎来了新一天的人们拖着疲惫的身躯规划着未知的新生活，他们当中没人知道自己的生命之中还要有多少年用于和BETA的战争。结束了晨练并随着人群一起返回食堂的麦克尼尔找到伯顿，要求对方向全体战术机驾驶员和预备驾驶员布置几项任务。
“他们必须确保战斗意志的活跃。”麦克尼尔端着餐盘，坐在伯顿面前。看他那愁眉苦脸的样子，他眼上的黑眼圈注定是要伴随他很长一段时间了。“我现在只盼着舒勒还有岛田能尽快找出办法来，哪怕最终被证明是错的也行。”
“我这里倒是有几个训练方案，你可以挑一个好用的。”伯顿随口说出了几个麦克尼尔很感兴趣的计划，“昨天我和岛田商议了可能执行任务的地点，根据不同环境制定了计划，其中城市拉锯战的难度应该是最大的。麦克尼尔，在整个过程中，我们可能会需要不停地捕捉各种BETA用于实验……无论是为了测试他们的心灵信标还是其他常规武器。”
“所以要尽快让我们的队伍适应这种工作。”说到这里，麦克尼尔叹了一口气。他不知道埃贡·舒勒在向UN相关机构申请时说了些什么，，那些试图将ALTERNATIVE-3计划的主导权抓在自己手里的家伙显然听信了舒勒的话并大手一挥将整个第81联队都划入了计划之中——根据某些未经证实的谣言，一些美军将领认为缺斤少两的第81联队在正面战场上的价值已经不大了。这对麦克尼尔而言当然是件好事，而且他也希望第81战术机甲大队的其他中队能够助他一臂之力，“在我们发现真正有效的办法之前，咱们还是要想办法阻止战况进一步恶化的。”
彼得·伯顿所说的模拟训练，便是在战术机驾驶舱内利用屏幕和视网膜投影来为其中的驾驶员制造出尽可能真实的战斗场景（为了贴近实际情况，也可以让驾驶舱模块还原出战术机自身在这一过程中带给舱内的反馈），实现不上战场、不耗费弹药就能训练驾驶员的目的。毕竟，物资日趋紧张，而且和BETA拼命实在是太危险了。就连训练有素的老兵都不敢说自己在战场上每次都能活过8分钟，更不必说没有实战经验的新兵了。
于是，到了早上八点，伯顿把所有空闲的驾驶员全部拉去参加了他组织的模拟训练，让帕克监督。他叮嘱帕克，记得在第一轮训练结束之后让提奥多尔等人负责组织猎杀光线级BETA的特训。
“……这个平行世界的电子计算机发展得比我想象中的好得多啊。”伯顿吹着口哨返回麦克尼尔处，正赶上麦克尼尔要去开会，“迈克，你这是要……”
“岛田要找我，说是有很重要的事情和我商量。”麦克尼尔自己对详情的了解并不比伯顿更多，他们刚撤到这处设施，还没有完全适应环境，也没有适应新的管理方式和组织关系，但每个人都必须马上全身心地投入到对抗BETA的战争中，无一例外，“我想他也许是有所发现了，咱们得抓紧时间。”
岛田真司的办公室位于这座设施主建筑三楼一个不起眼的角落里，不认真打听的人万万不会想到它的主人就是执掌这里的两位科学家之一。麦克尼尔和伯顿到来时，儒雅随和的日本学者正不紧不慢地喝着咖啡。见到同伴到来，岛田真司递给他们一摞报告单，然后又让他们仔细看屋子里播放的录像。
不明所以的麦克尼尔和伯顿呆滞地坐在沙发上，他们两个也不清楚岛田真司的葫芦里究竟卖了什么药。电视机里播放着的录像无疑会让他们再度回想起BETA来袭时的恐怖场景，那是BETA进攻一处军事基地的画面，成千上万的异形怪物涌入这里，把人类本身和人类存在过的一切痕迹破坏殆尽。
麦克尼尔刚要说些什么，只见岛田真司按了一下遥控器，屏幕上播放的画面又有所变化。整个屏幕被分成了几个不同的部分，它们分别显示着基地内不同设施遭到袭击时的情况。等到这些录像播放结束后，岛田真司又换了另一个军事基地遭遇BETA攻击时的录像，并按照同样的模式把录像从不同角度播放了多次给麦克尼尔和伯顿看。
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