梅森也收到了温特斯的传信——绕经王桥镇过河的信使终于抵达热沃丹。
“这写的什么东西呀？”梅森拍案长叹，将信笺递给莫里茨：“是维内塔人的特殊拼写方式？”
草草创制的暗号太过简单，难以承载大量信息。
可是被截获的风险不能不考虑，所以温特斯的信是用密语写成。
梅森看不懂。
无精打采的莫里茨中校接过信，瞄了一眼又干脆递了回去：“不是。”
粮食匮乏导致无人酿酒，所以这段时间以来莫里茨产生了严重的戒断反应。
此刻他正摆弄着一个小银酒壶，酒壶里是热沃丹最后的一点烈酒。
中校全神贯注地观察酒壶的每一个细节，仿佛仅仅靠着接触就能解渴。
只有梅森知道，中校留着最后的烈酒是上阵用的。
“蒙塔涅保民官还说了什么？”梅森无奈问信使。
“保民官说。”信使回答：“去找和B。”
……
一般来说在军队内部，指代的人物是堂·胡安中尉，B代表莫里茨。
堂·胡安已经失踪有一段时间，但是梅森知道还有一位，而且这位女士此时此刻就在热沃丹。
女士——安娜·纳瓦雷接过信笺，看着乱码似的字母，微微蹙起眉心。
凯瑟琳也从姐姐肩膀探头偷瞄，然而她也一头雾水。
“温特斯写来的。”梅森不好意思地说：“我想只有你能明白。”
听到坏东西的名字，安娜的娥眉舒展开，她矜持又略带一丝害羞地回答：“那我大概明白该如何解读。”
随后，安娜简单解释了其中缘由，越解释脸颊越红。
因为温特斯写给安娜的信总是会被人偷看，所以有次安娜玩笑似地说起这件事时，温特斯告诉了安娜一种密写方式。
“古时候有一位统帅，他会把军令中的每个字母按照顺序向后推移几位。”温特斯还以为是在解决问题：“如此一来，原本的语句就会变成混乱的字母。”
凯瑟琳轻轻哼了一声。
安娜拿起信笺，又变得疑惑：“但是这封信有些奇怪，不像是序列的密写方式……为什么只有十个字母？我……哦！我懂了……”
一旁的梅森和凯瑟琳都不明所以。
安娜急促地解释道：“这是另一种加密方法，我只是和蒙塔涅先生随口提过……不是只有十个字母，而是一到十。我们还需要一本书，蒙塔涅先生提过是什么书吗？”
梅森连忙回答：“他说去找和B。”
“一定是一本他也有、我也有，至少不难寻找的书。B？是什么？”安娜的余光扫过神龛，刹那间想明白了所有关节。
她微笑着指向圣徽：“是经书。”
从热沃丹大教堂借来“对开本”之后，信的内容很快被破解。
这是一封完完全全的军事通讯，温特斯简明扼要描述了滂沱河之战的经过和结果，冷静地分析了军队目前的困境——补给短缺；苦战之后没能得到休整，师老兵疲。
接下来，温特斯告诉了梅森学长他的下一步战役规划，而热沃丹暂时不会得到支援。
冰山的冷峻情绪只在信的最后碎开一处边角，温特斯痛苦而克制地写下两个词“对不起，对不起”。
“这有什么可对不起的？”梅森无可奈何地摊手：“打仗，什么事情都会发生……”
梅森的声音越说越小，很快就收住。因为他看到翻译这封信件的安娜眼圈微微泛红。
很快，安娜便整理好情绪，她像米切尔夫人一般不失风度地微笑着：“是呀，打仗什么事情都会发生。”
……
同一时间，大角河上。
站在船头的萨木金已经能依稀看到浮桥的掠影。
横贯两岸的浮桥像是水面上的一条丝带，看起来那么的脆弱。
作为大荒原之战的亲历者，萨木金亲眼见证过赫德人以浮木、皮筏冲击冥河大桥，并将其毁掉一半。
现在的情况完全颠倒过来，轮到萨木金带领船队冲击特尔敦人的浮桥。
“水太少了。”萨木金在心底说。
现在正值冬季枯水期，大角河的水量减少、流速变慢，更别说浮桥后面还有铲子湖这个大蓄水池。
载着石头的小船能否摧毁浮桥？萨木金不敢保证。
毁掉浮桥之后特尔敦人会不会重建？萨木金不敢去想。
如果能在特尔敦蛮子架设浮桥的过程中第一时间拦截，浮桥决计架不成。
现在特尔敦人同时占据两岸，哪怕摧毁浮桥，只要他们有工匠有材料，也能再建起来。
萨木金的心头涌起阵阵懊悔和自责，蒙塔涅百夫长把船队交给他，给予了他莫大的临阵指挥权。而他却错误地将所有船只集中在滂沱河之战，没有分出一部分船只控制河道。
萨木金以为特尔敦人已经用尽底牌，可就是这种想法酿成大错。
温特斯没有责备萨木金，温特斯只责备自己没有提前叮嘱萨木金，这令萨木金更加痛苦、羞耻。
“洗刷耻辱的方式。”萨木金望着越来越近的浮桥，下令击鼓：“只有摧毁它。”
“哪怕用命。”他在心里咬牙切齿地补上最后一句。
防守浮桥的特尔敦人发现了顺流而下的小船，他们叫嚷着、奔跑着，手提带铁钩的长棍跑上浮桥——双方都在战争中学到很多。
河岸附近的营地里，蒙着面的上尉猛地站起身，如鹰隼般望向河道方向。他一把扯掉围巾，用手拢在耳孔倾听。
其他俘虏不明所以，面面相觑。
“是军鼓声！”上尉的瞳孔扩散，干瘦的身躯好似被注入无尽力量：“小军鼓！”
其他俘虏也为之一惊，众人忍不住吵嚷。
“小军鼓？”
“咱们的人来了？”
“在哪？”
“会来救咱们吗？”
“安静！”上尉大吼，俘虏们瞬间变得鸦雀无声。
上尉突然想起什么，狠狠一拳砸在大腿上：“坏了！”
“怎么了？”另一名俘虏问。
上尉来不及解释，伸出双脚，厉声下令：“给我把它劈断！”
一副铁镣束在上尉的双脚，俘虏们明明有斧头，却无人敢动手。因为谁帮了上尉，上尉的下场就是众人的下场。
暴怒的上尉再次下令：“动手！”
还是无人敢动。
“动手！”
终于，另一名反复挣扎的俘虏不再思考，他表情狰狞、歇斯底里地大吼：“拼了！你们难道愿意给赫德蛮子当一辈子奴隶吗？！”
另一边，萨木金亲自击鼓，桨手们奋力划桨，满载石头的小船朝着浮桥急速撞去。
特尔敦人准备看起来并不充分，只是在河岸不停放箭。萨木金的船队在河心行驶，尽可能远离河岸。
忽然，萨木金瞟到一群衣衫褴褛的人从北岸跑出来，冲着他挥手、大喊、蹦跳。
鼓声贯耳，萨木金听不清那些人在喊什么，只能看到对方拼命挥舞双手。
“是被俘虏的兄弟吗？”萨木金痛苦地想：“可我没有余力救你们啊！”
岸上的俘虏们其实在只在喊一句话——“别过来！”
然而河上的船队速度反而越冲越快。
蒙着面的上尉急得双眼血红，他抄起斧头：“来不及了！跟我来！”
说罢，他一马当先冲向岸边一处特尔敦人的帐篷。
其他俘虏略有迟疑，但是很快也纷纷拿起工具甚至是石头，跟着蒙面上尉冲向特尔敦人。
与此同时，伴随着酸倒人的绞盘转动声，打头小船的桨手惊恐地看到一条长蛇从水面跃起，拦住去路。
不，不是长蛇！萨木金一眼看出是什么东西——是一条横跨两岸的粗大缆绳。
缆绳呈自然下垂状态，近岸的处的缆绳悬在水面上，远岸处的缆绳半浸没在水中。
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