梦里她又见到了王清若，她的爹爹还在，她还是浔阳太守的小女儿，不同的是，她现在手里检查着自己定制的嫁衣，要在绣上并蒂莲花。她从前的小丫鬟小春突然跑来，凑在她耳边说王公子偷跑来了，在后花园的紫阳花丛那儿等她呢。沈念听罢收好手中的嫁衣就偷跑去了。梦里的王清若还是像书院中时温和体贴，却又能干出这种翻墙私会的事，她看见了紫阳花丛间的人，只想赶紧到他身边挽住他的手臂，只有在王清若的身边，她才感觉到一种急需倚靠的感觉，好像自己都变轻了，二人携手也比得上这团团锦簇的紫阳花了。王清若就在前方等她，她的步伐越来越急，越来越急，但是那一段小径却似永远也走不完，永远也到不了……梦醒了，窗外沙沙声，是仆人扫地的声音。沈念有一种怅然若失之感，除了对故去父亲，远方哥哥的思念，她的心好像又缺了一块，她曾经花费力气补上的那一块。
接下来的日子，沈念在种花养猫中过去了，时间好像每天都在重复，她回味一番有时觉得十年前好像也还在昨天，外面发生的一切仿佛与她无关，她只是杜大人偶尔关怀一下的小妾。直到有一天杜大人叫上她，说是王清若来访给了了一块沈霁的旧物，她拿着一看，是一块平安扣，莹润的翡翠材质，上面点染的黛色像是邈远的山川。平安扣的主人当然不可能是沈霁，肯定是王清若自己的，难道他还对自己有心？可是自己已经是别人的妾了，再无可能了，重逢的喜悦还没开始就结束了。想到这些，沈念觉得手上的平安扣好像一块冰冷的墓碑
洪佑十五年，杜恒因政党纷争被贬至青州。十八年，边境战火愈烈，不日将烧至青州，大将沈霁携前线军队撤往青州，是杜恒妾室兄，与杜恒一见如故，二人皆主战，决心留守青州，青州百姓超半数同留守青州。十九年一月，敌军围困青州。十九年三月，城中死伤数百人，而援军未至。十九年六月，青州俨然人间地狱，城中义庄已满，城市道路边可见尸体，有穷困者偷盗尸体而食，杜恒染病垂危，沈霁旧伤复发，府中只剩一女眷，杜恒妾，沈霁妹沈念照料，仆人或死或逃。朝廷大有弃城存兵之意，朝中主战派与主和派仍纷争不已，最终兵部侍郎王澄请命，联合沦陷地区义军风雷军前往青州支援。十九年七月，援军至青州，敌军已在青州周旋数月，兵力不盛，败。援军入青州城，数万人大城只余千许人。兵部侍郎王澄不幸染上瘟疫，死于青州返京的途中。
沈念好像做了一场恒久的噩梦，她只记得每日在府中找食物，甚至挖树根。以致在这个安逸的偏远小城，她每日整理花园的时候，有时候还会忍不住想把根挖出来看看能不能吃，所种的植物也从偏观赏性转向了可食用的，现在她的小院子简直像个小菜园小池塘里也都种着荷花，期待着秋天的莲藕。现在豌豆正嫩，她摘了些豌豆打算煮汤给杜恒吃，杜恒现在的状态只能喝汤了，还经常糊涂，把沈念认成他的第一任青梅竹马的妻子，不过沈念并不在意。沈念突然间想起了什么，来到了一丛粉妆楼前，又掐了几朵大花，握在手里，来到一棵桃树前，将花整整齐齐地摆放在树下，站了一会儿，然后走了。一阵风吹来，吹动了树上挂着的平安扣。