九儿与陆卿行坐一车，于慕枫之后稳步跟随。
“许久都是未见得这舞杂戏的小艺家了。”
同到了这一处走索顶竿的地界，车舆之外果真热闹，引得本是沉默了一路的九儿匆忙掀起帏裳，瞧见那壮汉吞剑时的气魄，情不自禁感叹一句。
陆卿终是听闻九儿发语，先前难安之心也随之放松不少。
兀的被那团喷发的火焰吓到，九儿速速放了帘子，抽手置于膝上，又是默不作声。
“九儿，可是好些了？”
“多亏陆公子的四物汤，奴家恢复不少。”陆卿明知故问，九儿也顺势把话头推给了他，倒是让陆卿略显羞色。
“那……”陆卿支支吾吾说不出话，他心里憋了些疑虑，如今得了机会问上九儿一番，反倒没了胆量。
看着陆卿窘迫模样，九儿以为是方才那句话说得不合时宜，忙是要解释几句：“陆公子莫要介怀，九儿一时语失，忘了分寸。且奴家是真切受暖于公子的关切，这才将那碗四物汤牢牢惦记在了此处。”
说罢，九儿从长袖中露出半掌玉手，指尖轻点于心的位置，默而望向陆卿，眼中含情流盼，却掺着难消解的愁。
陆卿抿起唇，只是拉住九儿另一只垂于座子上的手。
他并非为着九儿这一句宽慰心动，反是瞧着她有气无力的憔悴模样，瞬间不知如何言说。陆卿本是备着些关于慕枫身世的顾虑，想借此向九儿探寻。眼下，却断不可提及半分。
二人又是陷入长久的无言。
……
车架终是挨过了东市的纷扰，接着一路坦途，少顷便临近行至长兴坊。
“幼时，阿娘常带着我去街上看杂戏。每每遇上耍猴人，总会舍不得走，偏是要等人群散了，悄悄讨好那小艺家，仔细瞧上小猴一眼才算圆满。只不过，后来就难以看到了……”
九儿忽是说起，似有意向陆卿诉说着过去。
“想来是姑娘长大，伯母便请了先生教授，少了好些玩乐的日子吧。”陆卿小心翼翼应答，生怕说错只字片言，又惹得九儿落泪。
“这倒是缘由。不过，也非全然如此。”九儿微微侧首，始终盯着那迎风起落的帏裳，并未有丝毫移视向陆卿的念头。
“我只记那日午后鸣鼓，阿娘带了我同阿平一道去了东市。阿平他嚷着吃果糕，但我又是不愿离开那杂耍的班子。一时间，母亲受不得阿平哭闹，但也拗不过我的坚持，只好留我于杂戏旁的茶水摊，等她归来。也是当日，机缘巧合，遇上了那人。”
“那人是？”
九儿并未理会陆卿的疑问，自顾自地继续说着。
当时的九儿，大抵不及豆蔻，却也在秋娘的教导下知了些礼。她停在茶水摊良久，赶着艳阳高照，不时便感到口渴。
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