谢棠和谢丕下车入府，没过多大会儿进了内院。
徐氏的院子正堂里，徐氏和袁氏妯娌两人坐在上首。媳妇辈儿的杨氏和陈氏坐在堂中下手左边的一溜儿黄花梨的椅子上。二房的长媳孙氏则是坐在陈氏的下手处。
二房老爷谢远原是谢迁和谢迪的庶出兄弟。
前文说过，谢迪是邹太夫人的第三个孩子。
谢迁兄弟二人还有一个已经嫁到楚家的姊妹，这位老姑奶奶的丈夫如今已经升了云南镇抚使了。
而谢远是谢迁的庶弟。这位远二老爷平素有些留恋妾室，要不是有谢迁压着，说不定还会做出什么宠妾灭妻的事情来。
不过远二老爷尊敬谢迁，向来听他的话——毕竟谢远和谢迪基本上是由谢迁养大的。
谢家家风清正，远二老爷又被谢迁压了下去。但凡刚强一点，做正妻的又哪里又会立不起来？
可远二太太偏偏是个西子捧心式的人物。她本是仙去的邹老夫人的娘家侄女。亲娘去世后远二太太投奔谢府，被邹老夫人养在跟前。一来二去地竟是和远二老爷私定终身。
已经仙去的老太爷谢恩本想让远二老爷娶一位书香仕宦家的小姐。可既然出了这等私相授受的事，加之谢远以命相胁，谢恩也没法子，只好让他娶了小邹氏。
可笑的是，当年那么恩爱的夫妻如今却是貌合神离。远二老爷一房一房地往回抬姨娘和通房，孩子也生了三个——偏偏都是庶出。这三个孩子里一儿二女，最大的女儿已经嫁出去了。
如今谢豆和谢亘也都长成了十一二岁的少年，全都搬到了外院读书。不过今天因谢棠回府，他们都得了一天的假期回来看看侄子。
此时谢豆和谢亘坐在两位嫂子的对面。更小的谢至和谢垔则是跟着苏姨娘、金姨娘坐在徐氏身旁的小绣墩上。
谢豆和谢亘下手坐着三个年轻姑娘。最大的是是徐氏的老来女，快要出嫁的长女谢故。金氏的女儿谢蝶坐在谢故身旁和她说笑。最末处坐着二房的女孩儿谢婉。
门口守着的小丫鬟们见到谢丕和谢棠两人到了，争着去打帘子。脆生生地通报道：“丕二爷回府，大少爷回府。”
徐氏见到两个少年人进来，笑着对袁氏道：“这就是我家宝树了。”
袁氏道：“我看着棠哥儿出去了大半年，高了，瘦了，却也精神了许多。可见外边儿是历练人的。”
徐氏道：“还不是老爷狠心！害我的宝贝棠儿年纪小小就要遭这样的罪！”
谢棠和谢丕走过来，小丫鬟放好了蒲团。谢棠跪下磕一个头：“孙儿不孝，让祖母担心了。”
徐氏把他扶起来道：“好孩子，在外边儿这半年一切可都好？吃睡可习惯？”谢棠回道：“一切都好，祖母放心。”
谢棠又对袁氏行礼：“三叔祖母万安。”袁氏笑着推了他一把：“叔祖母领了你的这份心，你还不快点去见你母亲！”
谢棠忙走过去，屋里的小丫鬟亦步亦趋地拿着蒲团跟着他。等他站定后把蒲团搬到了杨氏面前。
谢棠跪下又磕了一个头道：“阿娘！”
杨氏把他搂到了怀里，带着哭腔道：“棠儿瘦了，是吃苦了。”
谢棠拿出帕子给她擦泪：“阿娘，我不是瘦了，只是抽条了。你看，我都长高了。从家里拿走的夏衣都穿不了了。现在穿的还是在江南时赶制的。”
杨氏道：“长高了好！我为你做了一件秋天穿的披风。绣了你喜欢的白鹤。特意为你多留了两寸。如今长高了，穿着正好。”
谢丕和谢棠进来的时候，徐氏身边儿的大丫鬟细柳早就命人搬椅子。小丫头们搬来了两张绿檀凳子，放在了徐氏和杨氏中间。
谢丕坐在徐氏身边，笑道：“离家半年，棠哥儿着实稳重不少。”
徐氏道：“你还笑呢！我算着，等到四年后你参加乡试时怕是也得回乡。倒是棠儿，这次乡试应该是不会回余姚了。因着避嫌的缘故，倒是该在顺天府考。”
毕竟明年的顺天府的乡试主考官，正是今年的浙江府学政，王华王德辉。